Uno de los problemas dentales más comunes en las consultas odontológicas son las caries. Se trata de una enfermedad crónica que es causada por bacterias. Las bacterias destruyen la estructura del diente y provocan cavidades o agujeros. De allí la importancia de llevar una buena higiene bucodental para prevenir su aparición.
Según datos estadísticos de 2022 las caries afectan a la mayoría de los españoles. Cifras del Atlas de Salud Bucodental en España, que elabora el Consejo General de Dentistas, indicaron que entre 34 y 35 millones de personas sufren del mal. El informe reveló que casi toda la población adulta la padece en algún grado, llegando al 94-100% en adultos y adultos mayores. En cuanto a los niños también es común, pues afecta a un tercio de los menores de 6 años y a casi el 100% de los mayores de 9-12 años.
¿Qué son las caries?
Las caries aparecen cuando las bacterias presentes en la boca metabolizan los azúcares de los alimentos y bebidas para producir ácidos. Estos ácidos atacan y desmineralizan progresivamente el esmalte dental (la capa externa dura del diente). Si no se tratan, la destrucción avanza hacia capas más internas, como la dentina y la pulpa, causando dolor e infecciones.
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Síntomas de la enfermedad
Cuando la caries apenas se está formando no suele generar síntomas. Las señales empiezan a aparecer a medida que progresa. El primer síntoma suele ser sensibilidad dental al frío, al calor o a los alimentos muy dulces.
Al avanzar la enfermedad se presentan diversos malestares. Entre ellos están: dolor de muelas (leve a agudo) que puede empeorar al morder; manchas blancas, marrones o negras visibles en la superficie del diente; agujeros o fosas visibles en los dientes; mal aliento o un sabor desagradable persistente en la boca.
Tratamientos disponibles
El tratamiento depende de la gravedad y la etapa de la caries. Lo principal será acudir al odontólogo para el diagnóstico y soluciones. Por ejemplo, en la Clínica Dental Marien Morata Roig, en Valencia, brindan la mejor atención al paciente y se enfocan en la prevención.
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Entre las alternativas más empleadas para tratar las caries están:
- Realizar aplicaciones de flúor. En la etapa más temprana se puede aplicar barniz o gel de flúor. Este método sirve para remineralizar el esmalte y frenar el avance de la caries.
- Aplicación de empastes (obturaciones). Se trata del tratamiento más común contra la caries. El dentista elimina la parte dañada del diente y rellena la cavidad con un material, como resina compuesta, amalgama o cerámica.
- Empleo de coronas. Se utiliza cuando la caries es extensa y queda poca estructura dental sana. En este caso se coloca una corona (funda) que cubra todo el diente.
- Tratamiento de conducto (endodoncia). Aplica cuando la caries alcanzó la pulpa (nervio) del diente. Para ello se extrae el tejido nervioso dañado o muerto y luego se sella el conducto radicular.
- Extracción de la pieza afectada. Solo se realiza en casos extremos. Si el diente está demasiado dañado para ser restaurado, lo mejor será extraerse.
